①民族或家族的先辈：歌谣叙述了族人的祖先来到湖边开创繁衍的历史｜子继父业，孙踵祖先。
②演化出现代生物的古代生物：鸟类的祖先是始祖鸟｜类人猿是人类的祖先。
(1) [ancestry;ancestors;forebears;forefathers]∶民族或家族较早的上代
(2) [forefather;progenity]∶演化成现代生物的古代生物
(1).民族或家族的上代先辈。《参同契》卷下：“子继父业，孙踵祖先。” 唐 元稹 《赠王承宗侍中诰》：“诗书礼乐，稟训於祖先；勇敢謨猷，自生於诚腑。” 元 张国宾 《合汗衫》第四折：“若説着俺祖先，好家私似泼天。”《西湖佳话·葛岭仙迹》：“ 葛洪 到此，素心已遂，道念愈坚，因拜谢了天地祖先，立愿施药济世，不欲復在世缘中扰扰。” 冯至 《伍子胥》一：“祖先的坟墓，他不想再见；父亲的面貌，他不想再见。”如：继承祖先的优良传统。
(2).演化出现代各类生物的各种古代生物。如：始祖鸟是鸟类的祖先。