也称“前记”、“序”、“叙”、“绪”、“引”、“弁言”。写在书籍或文章前面的文字。书籍中的前言，刊于正文前，主要说明基本内容、编著(译)意图、成书过程、学术价值及著译者的介绍等。由著译、编选者自撰或他人撰写。文章中的前言，多用以说明文章主旨或撰文目的。
(1) ∶以前说过的话
前言不搭后语
背弃前言
(2) [introduction;preface;foreword]∶作者对作品的引言,通常用以说明下面要说的和写的主题和范围
(1).前人的言论。《国语·晋语四》：“夫必追择前言，求善以终。” 三国 魏 嵇康 《声无哀乐论》：“今若復谓之诬罔，则前言往记，皆为弃物，无用之地。” 宋 俞文豹 《吹剑四录》：“始余作此编，盖即前言往事，辨证发明，以庽劝戒之意。” 清 龚自珍 《己亥杂诗》之三○二：“多识前言畜其德，莫抛心力贸才名。”
(2).以前说过的话。《论语·阳货》：“ 偃 之言是也，前言戏之耳。” 唐 刘禹锡 《乐天示过敦诗旧宅有感一篇吟之泫然追想昔事因成继和以寄苦怀》：“忽忆前言更惆悵，丁寧相约速悬车。” 所云平 史超 《东进东进》第七场：“ 陈将军 ，听说省 韩 终于撕下伪装，背弃前言，出动大军向 黄桥 进攻了？”
(3).文体名。刊印在图书正文前面，用以说明写作目的、经过和资料来源等或对图书内容加以评介。 曹靖华 《采得百花酿蜜后》：“总之，这些前言、后记，可以说是交给读者的一把开门入室的钥匙吧。”