原意是只有君王才能独揽权威，行赏行罚。后泛指凭借职位，滥用权力。
[tyrannically abuse one’s power;ride roughshod over others;lord;act like a tyrant] 恃仗权势,欺凌弱小,滥施淫威
(1).语出《书·洪范》：“惟辟作福，惟辟作威，惟辟玉食。臣无有作福作威玉食。”本指国君专行赏罚，独揽威权。后因以“作威作福”指握有生杀予夺大权。 三国 魏 曹丕 《与夏侯尚诏》：“卿腹心重将，特当任使，恩施足死，惠爱可怀，作威作福，杀人活人。”
(2).指滥用权势，独断专横。《汉书·王商传》：“窃见丞相 商 作威作福，从外制中，取必於上。”《晋书·刘暾传》：“ 暾 勃然谓 彰 曰：‘君何敢恃宠作威作福，天子法冠而欲截角乎！’”《儒林外史》第六回：“这些家人、媳妇……平日嫌 赵氏 装尊，作威作福。” 沙汀 《还乡记》八：“因为他总终日游荡，作威作福，毫无打算的用光每一个能够到手的钱。”