原意是梅子酸，人想吃梅子就会流涎，因而止渴。后比喻愿望无法实现，用空想安慰自己。
[quench one’s thirst by thinking of plums;barmacides feast] 比喻虚望而不能实得
官人今日眼见一文也无,提甚三五两银子,正是教俺“望梅止渴,画饼充饥。”——《水浒传》
比喻以空想安慰自己。典出 南朝 宋 刘义庆 《世说新语·假谲》：“ 魏武 行役失汲道，军皆渴，乃令曰：‘前有大梅林，饶子，甘酸可以解渴。’士卒闻之，口皆出水，乘此得及前源。” 宋 沉括 《梦溪笔谈·讥谑》：“ 吴 人多谓梅子为‘曹公’，以其尝望梅止渴也。” 明 贾仲名 《对玉梳》第二折：“这廝他不知死飞蛾投火，你要我便是望梅止渴。”《初刻拍案惊奇》卷十五：“却那里得这银子来！只好望梅止渴，画饼充饥。” 茅盾 《路》七：“骗谁呀？你是在那里望梅止渴！”