蜃：大蛤。原指海边或沙漠中，由于光线的反向和折射，空中或地面出现虚幻的楼台城郭。现多比喻虚无缥渺的事物。
[ 由于光线在大气层中的折射而产生的自然现象。一般发生在沙漠地区和海边,折射的光线把远处的景物显示在空中或地面,形成奇异的幻景。古人误认为是蜃(大蛤蜊)吐气而成。后用来比喻虚幻的事物
此海市蜃楼比耳,岂长久耶?——《隋唐遗事》
(1).光线经过不同密度的空气层，发生显著折射或全反射时，把远处景物显示在空中或地面而形成的各种奇异景象，常发生在海上或沙漠地区。古人误认为蜃吐气而成，故称。语出《史记·天官书》：“海旁蜄(蜃)气象楼臺；广野气成宫闕然。云气各象其山川人民所聚积。”《白雪遗音·剪靛花·九座楼》：“姐儿房中绣枕头……绣的是海市蜃楼。” 徐迟 《哥德巴赫猜想·祁连山下》：“这一千多公里的大戈壁滩，几乎杳无人迹，但见远远的地平线上，有些海市蜃楼而已。”
(2).比喻虚幻的事物。《骈字类编》卷四六引《隋唐遗事》：“ 张昌仪 恃宠，请托如市。 李湛 曰：‘此海市蜃楼比耳，岂长久耶？’” 巴金 《春》二八：“她知道他们不会拿海市蜃楼来哄骗她。” 沉从文 《灯》：“因为那仿佛由于自己脑中成立的海市蜃楼，而又在这奇幻景致中对于海市中人物的我的生活加以纯然天真的信仰，我不好意思把这老兵的梦戳破。”