《礼记·学记》：“三王之祭川也，皆先河而后海。”古代认为黄河是海的本源，帝王祭祀时，先祭黄河而后祭海。后用“先河”称首先创导的事物：唐代传奇开后代小说的先河。
古代以黄河为海的本源,因而帝王先祭河,后祭海,后来称倡导作用的事物为先河
三王之祭川也,皆先河而后海。——《礼记·学记》
宋世学问之盛, 安定、 泰山为之先河。—— 清· 黄宗羲《宋元学案》
(1).《礼记·学记》：“三王之祭川也，皆先河而后海，或源也，或委也，此之谓务本。”后以先河指本源、根本。 清 钱谦益 《右春坊右中允兼翰林院编修周延儒授承德郎制》之三：“先河之报，或委或原，绍闻衣德，是诚在尔。” 清 赵翼 《寄题同年项任田青田居祠堂》诗：“探源溯先河，访逸搜 小酉 。”
(2).称凡事创导于先者。 清 陈康祺 《郎潜纪闻》卷一：“世皆以《四库》书成，归功 纪 陆 ，不知学士（指 朱筠 ）其先河也。” 孙中山 《祭夏重民文》：“觥觥我 粤 ，革命先河。”