怨：怨恨，悔恨；艾：割草，比喻改正错误。原意是悔恨自己的错误，自己改正。现在只指悔恨自己的错误。
[repent and redress one’s errors;be full of remorse] 原指悔恨自己的过失而改正错误,现只指自己悔恨
他自知悔过,自怨自艾
谓悔恨自己的过错而欲改正之。今多指自悔自恨。《孟子·万章上》：“三年， 太甲 悔过，自怨自艾，於 桐 处仁迁义，三年，以听 伊尹 之训己也，復归於 亳 。”《醒世恒言·张孝基陈留认舅》：“ 过迁 渐渐自怨自艾，懊悔不迭。”《官场现形记》第十六回：“﹝ 刘中丞 ﹞一心生怕土匪造反，事情越弄越大，叫他不安于位，终日愁眉不展，自怨自艾。” 杨朔 《大旗》：“她害着很重的沙眼，乍一见亮光，急忙把手搭上眼眉，又红又烂的眼睛眯成细缝，又自怨自艾起来。”