系统在结构或功能方面的等级秩序。具有多样性，可按物质的质量、能量、运动状态、空间尺度、时间顺序、组织化程度等多种标准划分。不同层次具有不同的性质和特征，既有共同的规律，又各有特殊规律。
(1) ∶机构的等级
层次不同,没有共同语言
(2) [arrangement of ideas (in writing or speech)]∶顺序,阶段
画面上呈现出丰富的层次
(1).指事物相承接的次第。 明 徐弘祖 《徐霞客游记·游雁宕山日记后》：“重巖夹立，层叠而上，莫辨层次。” 清 姚鼐 《米友仁楚江风雨图卷》诗：“不须惨淡拟形模，元是分明出层次。” 老舍 《骆驼祥子》八：“同是在地狱里，可是层次不同。”
(2).特指相属的各级机构。如：减少层次，精简人员。